Antarctic Greenhouse Gases: How Methane Leaks Could Accelerate Global Warming

Methane Rising from Below

Scientists exploring the seabed of the Ross Sea (off the coast of Antarctica) have discovered dozens of methane seeps. Methane (CH₄) is a potent greenhouse gas — over a 20‑year timescale, it's much more effective than carbon dioxide at trapping heat. Futura+2Futura+2

This isn’t just a quirk of deep‑sea geology. The first sign of such a seep in this region dates back to 2011, but more recently, researchers have mapped many new ones — in parts of the seafloor that were previously thought to be stable. Futura

Marine scientists from Earth Sciences New Zealand say the system is “evolving rapidly, changing from one year to the next.” Futura

Why This Is a Big Deal

1. High Warming Potential
   Methane is extremely powerful in the short term. Its greenhouse effect is much stronger (for decades) compared to carbon dioxide. Futura+1

2. Feedback Risk
   There’s a real possibility that as ice breaks down and seabeds destabilize, more of these leaks could open up. That would form a positive climate feedback loop: warming → more methane release → more warming. Futura

3. Models Don’t Fully Capture It
   The total volume of methane escaping from these Antarctic seeps is not yet known. But scientists warn that if they behave like other globally documented methane sources, then current climate models may be underestimating a very important factor. Futura

The Bigger Context

This isn’t the only alarming trend in Antarctica:

• Some climate models warn that large parts of Antarctica’s ice sheet could undergo accelerated collapse after 2100, under present carbon-emission trajectories. ScienceDaily+1

• This potential ice loss has profound implications for global sea level rise, possibly leading to meters of increase over coming centuries. ScienceDaily+1

• Meanwhile, observations suggest that parts of Antarctica could be approaching unstable tipping points sooner than previously believed. World Economic Forum

Why We Should Pay Attention Now

If methane emissions from Antarctica continue to increase, we could be underestimating a fast-moving risk. Unlike carbon dioxide — which lingers for centuries — methane’s impact in the short term could drive more intense warming, pushing climate systems closer to dangerous thresholds.

This underlines an urgent need:

• to monitor these seeps more closely,

• to improve climate models to include such emerging natural sources, and

• to factor them into global strategies for mitigation.

The frozen continent may be more active — and more dangerous — in a warming world than we ever realized.

میتھین کی بڑھتی ہوئی مقدار

راس سی (Ross Sea) کے سمندری فرش میں سائنسدانوں نے کئی میتھین سیپس دریافت کیے ہیں۔ میتھین ایک انتہائی طاقتور گرین ہاؤس گیس ہے، جو مختصر مدت میں کاربن ڈائی آکسائیڈ کے مقابلے میں زیادہ گرمی پیدا کرتی ہے۔

یہ پہلا سراغ 2011 میں ملا تھا، لیکن حالیہ مطالعات میں یہ واضح ہوا ہے کہ نئے سیپس بھی سامنے آئے ہیں، جنہیں پہلے مستحکم سمجھا جاتا تھا۔

نئی تحقیق کے مطابق یہ نظام تیزی سے بدل رہا ہے اور سال بہ سال نئے انداز میں سامنے آ رہا ہے۔

یہ کیوں اہم ہے

زیادہ حرارت پیدا کرنے کی صلاحیت
میتھین مختصر مدت میں بہت زیادہ گرمی پیدا کرتا ہے، جو عالمی درجہ حرارت بڑھانے میں اہم کردار ادا کر سکتی ہے۔

فیڈ بیک کے خطرات
اگر برف پگھلے اور سمندری فرش غیر مستحکم ہو، تو مزید سیپس کھل سکتے ہیں، جو ایک مثبت فیڈ بیک لوپ پیدا کریں گے: زیادہ گرمی → زیادہ میتھین اخراج → مزید گرمی۔

ماڈلز میں غیر موجودگی
اس وقت ان اخراجات کی مکمل مقدار معلوم نہیں ہے، لیکن سائنسدانوں کا کہنا ہے کہ اگر یہ دوسرے میتھین ذرائع کی طرح برتاو کریں تو موجودہ ماڈلز خطرے کو کم تر اندازہ کر رہے ہیں۔

وسیع تناظر

انٹارکٹیکا میں یہ واحد خطرہ نہیں:

کچھ ماڈلز کے مطابق 2100 کے بعد برفانی چادروں کا تیز پگھلاؤ ہو سکتا ہے، جو عالمی سطح پر سمندری پانی میں اضافہ کرے گا۔

مشاہدات سے ظاہر ہوتا ہے کہ انٹارکٹیکا کے کچھ حصے غیر مستحکم حد تک پہنچ سکتے ہیں، جس سے خطرناک ٹپنگ پوائنٹس قریب آ سکتے ہیں۔

فوری توجہ کی ضرورت

اگر انٹارکٹیکا سے میتھین کا اخراج بڑھتا رہا، تو ہم ایک تیز رفتار خطرے کو نظر انداز کر رہے ہوں گے۔ میتھین کا اثر مختصر مدت میں شدید گرمی پیدا کر سکتا ہے، جس سے موسمی نظام خطرناک حد تک پہنچ سکتے ہیں۔

اس لیے فوری ضرورت ہے کہ:

ان سیپس کی نگرانی کی جائے

موسمیاتی ماڈلز میں انہیں شامل کیا جائے

عالمی حکمت عملی میں ان کا خیال رکھا جائے

گرم ہوتی دنیا میں منجمد براعظم شاید پہلے سے زیادہ سرگرم اور خطرناک ثابت ہو رہا ہے۔